A ampliação das aplicações do papel no mercado de embalagens depende, entre outros fatores, da capacidade de desenvolver materiais que atendam a requisitos cada vez mais específicos de proteção e desempenho. Nesse cenário, as tecnologias de barreira ganham relevância ao conferir propriedades funcionais a papéis e cartões, permitindo sua utilização em produtos que exigem resistência à umidade, água, gordura, oxigênio e outros agentes externos.
O movimento acompanha a busca por alternativas às estruturas convencionais de plástico e por soluções alinhadas à economia circular. Entretanto, a substituição de materiais não ocorre de maneira automática: para conquistar novas aplicações, as embalagens de papel precisam atender às mesmas exigências de conservação, segurança, processamento e eficiência operacional dos materiais que pretendem substituir.
A oportunidade surge em um momento de transformações no mercado. Embora a demanda por embalagens de papel apresente perspectivas positivas em determinados segmentos, a indústria também enfrenta sobrecapacidade produtiva, pressão sobre custos e desafios para manter a rentabilidade. Nesse contexto, agregar funcionalidades aos produtos pode representar uma alternativa para diferenciar portfólios e explorar mercados de maior valor agregado.
O papel das barreiras funcionais
O efeito barreira corresponde à capacidade de um material de impedir ou reduzir a passagem de determinadas substâncias entre o ambiente externo e o produto acondicionado. Nas embalagens celulósicas, essa propriedade pode ser obtida por meio da aplicação de revestimentos específicos ou da combinação de diferentes substratos, conforme os requisitos de cada aplicação.
Em embalagens alimentícias, por exemplo, a estrutura pode precisar oferecer resistência à gordura e à umidade, limitar a passagem de oxigênio e vapor de água e permitir a selagem hermética. Em outras aplicações, como rótulos e embalagens de produtos de higiene e cuidados pessoais, as exigências podem envolver resistência a óleos, líquidos e substâncias presentes no produto acondicionado.
Essas características tornam o desenvolvimento de barreiras um campo de pesquisa que envolve fabricantes de papel, fornecedores de especialidades químicas e convertedores. A formulação do revestimento, a gramatura aplicada e a interação com o substrato influenciam o desempenho final, assim como a compatibilidade com os equipamentos e processos industriais.
A evolução dessas tecnologias também responde a uma questão identificada pelo mercado. Pesquisa realizada pela Quorum para Empapel e Two Sides, com 87 profissionais de 40 grandes marcas de dez setores industriais, apontou crescimento da preferência pelo uso de materiais celulósicos. Na comparação com o levantamento realizado cinco anos antes, a preferência por papel passou de 62% para 65%; por cartão, de 57% para 60%; e por papelão ondulado, de 65% para 70%.
Apesar dessa evolução, a proteção contra umidade e outros agentes externos ainda aparece como um dos atributos nos quais os plásticos são percebidos como mais eficientes. É justamente nesse ponto que as tecnologias de barreira podem contribuir para ampliar a participação dos materiais de base celulósica, desde que consigam combinar desempenho técnico e viabilidade econômica.
Revestimentos e novas formulações
Para alcançar o desempenho necessário, os fabricantes podem recorrer a revestimentos funcionais, aditivos e combinações de diferentes materiais. O desafio está em desenvolver estruturas que conciliem proteção, resistência mecânica, possibilidade de conversão, selagem e destinação adequada após o uso.
Entre as iniciativas nesse campo estão as pesquisas da UPM com tecnologias de barreira à base de amido. Em parceria com a Ingredion e a Paramelt, a companhia desenvolveu soluções para embalagens alimentícias que combinam papéis da linha UPM Solide Lucent e UPM Asendo com componentes de origem biológica. A estrutura foi aprovada em testes de reciclabilidade Parte 1 conduzidos pela Western Michigan University.
Outra iniciativa da UPM em colaboração com a Paramelt envolve o desenvolvimento de um conceito de embalagem à base de papel com resistência à gordura. A solução combina substratos como UPM Solide Lucent ou Prego com o revestimento Aquavate Bio SB 2383, formulado à base de água e com componentes biodegradáveis. A proposta contempla aplicações em panificação, alimentos de fast food e produtos de conveniência.
A UPM também desenvolveu o papel para rótulos Asendo 80, que apresenta resistência à gordura e não utiliza PFAS em seu processo de produção. A iniciativa acompanha as discussões regulatórias sobre substâncias per e polifluoroalquiladas, incluindo as restrições previstas na regulamentação europeia para embalagens destinadas ao contato com alimentos.
Aplicações industriais e avanços na conversão
Além das pesquisas com revestimentos de origem biológica, empresas têm avançado na aplicação comercial de barreiras funcionais em diferentes tipos de embalagens.
No Brasil, a Papirus apresentou o Vitabarrsoap, papel cartão de 281 g/m² com barreira funcional aplicada diretamente ao material, sem necessidade de laminação com polietileno. A solução foi utilizada em embalagens individuais de sabonetes que integraram o kit comemorativo dos 20 anos do Prêmio Grandes Cases de Embalagem, em 2026.
O material contém 40% de fibras recicladas pós-consumo e foi desenvolvido para permitir a recuperação das fibras no processo de reciclagem. A aplicação demonstra como tecnologias de barreira podem ser incorporadas ao papel cartão para atender a requisitos de proteção em produtos que não se restringem ao segmento alimentício.
Outra iniciativa envolve a parceria entre Aristo e Stora Enso para o desenvolvimento de cartões com barreira por dispersão destinados a embalagens alimentícias. A solução foi desenvolvida para aplicações como saladas, sushi e refeições prontas ou para viagem, com resistência à gordura e possibilidade de substituir estruturas que utilizam polietileno ou vernizes externos. A proposta também considera a eficiência nos processos de conversão e a reciclabilidade do material.
No segmento de embalagens de polpa moldada, a Melhoramentos desenvolveu a Biona, solução produzida a partir de fibras de celulose e tecnologia de barreira exclusiva. A estrutura foi projetada para oferecer resistência à água, ao óleo e à umidade, além de suportar temperaturas que vão do freezer a até 220 °C no forno convencional. As embalagens também podem ser utilizadas em micro-ondas e airfryers.
O diferencial tecnológico está na incorporação de um sistema de barreira à estrutura de polpa moldada, ampliando as propriedades funcionais da fibra celulósica para aplicações que exigem contato com alimentos e resistência a diferentes condições de uso. A solução é personalizável conforme as necessidades de cada cliente e foi desenvolvida como alternativa às embalagens plásticas de uso único.
A Biona amplia o escopo das tecnologias de barreira abordadas no setor: em vez de uma aplicação voltada apenas a papéis e cartões planos, a solução utiliza polpa moldada e incorpora propriedades funcionais à embalagem tridimensional. Com isso, passa a atender aplicações que demandam resistência térmica e proteção contra líquidos e gordura.
Barreiras à base de papel em embalagens cartonadas
As tecnologias de barreira também avançam em estruturas utilizadas em embalagens cartonadas assépticas. Nesse segmento, a Tetra Pak investe no desenvolvimento de uma solução à base de papel para substituir a folha de alumínio presente em suas embalagens.
A companhia anunciou investimento de € 60 milhões em uma planta-piloto em Lund, na Suécia, dedicada ao desenvolvimento dessa tecnologia. A expectativa é iniciar a produção para os primeiros clientes no primeiro trimestre de 2027.
A proposta é elevar a participação do papel na composição da embalagem para aproximadamente 80%. Com a utilização de polímeros de origem vegetal, o conteúdo renovável e rastreável poderá chegar a 92%, segundo a empresa. A nova estrutura também tem potencial para reduzir em até 43% a pegada de carbono em comparação com as embalagens cartonadas assépticas convencionais.
Além da substituição do alumínio, a mudança busca simplificar a composição da embalagem, passando de três para dois materiais principais: papel e polímeros. A expectativa é favorecer a recuperação das fibras e melhorar a qualidade das frações obtidas nos processos de reciclagem.
Reciclabilidade e desafios da economia circular
Apesar dos avanços, o desenvolvimento de barreiras para embalagens celulósicas envolve desafios técnicos e de destinação pós-consumo. A aplicação de revestimentos e aditivos precisa garantir o desempenho esperado durante o uso sem comprometer a recuperação das fibras ou a compatibilidade com os sistemas de reciclagem existentes.
Por isso, a avaliação da reciclabilidade deve considerar a estrutura completa da embalagem, incluindo o substrato, a composição da barreira, os processos de conversão e as condições reais de recuperação do material. No caso das soluções compostáveis, como a Biona, também é necessário considerar as condições adequadas de descarte..
O avanço das tecnologias de barreira indica que papel, cartão e polpa moldada podem atender a um conjunto mais amplo de aplicações, inclusive em segmentos com exigências elevadas de proteção. Para consolidar esse potencial, porém, as soluções precisam conciliar desempenho técnico, viabilidade econômica, escala industrial e destinação pós-consumo. Em um mercado marcado pela pressão sobre margens e pela busca por diferenciação, a inovação em barreiras funcionais tende a permanecer entre as frentes relevantes para ampliar a competitividade das embalagens de base celulósica.
