A transição energética global redefine a competitividade industrial. Metas de descarbonização e políticas ambientais aceleram a busca por combustíveis sustentáveis, e o Combustível Sustentável de Aviação (SAF) ocupa o centro dessa agenda. Com previsão de crescimento exponencial na próxima década, o Brasil surge como player estratégico, capaz de produzir até 10 bilhões de litros por ano até 2040, apoiado em sua base florestal robusta e na competitividade da indústria de celulose e papel.
Nesse contexto, a lignina, tradicionalmente tratada como subproduto de baixo valor, desponta como matéria-prima para biocombustíveis avançados. Hoje, grande parte dessa biomassa é queimada para geração de vapor, mas avanços tecnológicos e pressões de mercado transformam esse resíduo em ativo estratégico. A possibilidade de convertê-lo em SAF oferece não apenas uma nova fronteira tecnológica, mas uma oportunidade concreta de diversificação e fortalecimento do setor.
O mercado global de SAF deve superar US$ 130 bilhões anuais até 2030, impulsionado por compromissos de neutralidade de carbono e pela pressão de companhias aéreas para reduzir emissões. Para o setor de celulose e papel, transformar a lignina em combustível sustentável significa abrir novas fontes de receita, reduzir vulnerabilidades frente à volatilidade do mercado de celulose e reforçar o posicionamento ESG. Essa mudança reposiciona o segmento como protagonista na transição para uma economia de baixo carbono.
Os desafios, contudo, são significativos. A lignina apresenta características químicas complexas que exigem rotas tecnológicas avançadas, como pirólise, gasificação e processos biocatalíticos, ainda em consolidação para operação em larga escala. Além disso, a produção de SAF a partir de biomassa florestal tem custos de duas a oito vezes superiores ao querosene convencional, impactados por CAPEX elevado e processos operacionais complexos. Escalabilidade e integração industrial são pontos críticos: viabilizar essa cadeia depende da conexão entre produtores de celulose, biorrefinarias e fornecedores de tecnologia, em uma operação digitalizada e rastreável.
Apesar dos obstáculos, o Brasil reúne condições únicas para liderar esse movimento. A alta produtividade de sua base florestal, a experiência consolidada em gestão de ativos e grandes intervenções industriais e o ecossistema crescente de inovação criam um ambiente favorável para desenvolver soluções escaláveis e competitivas. Projetos-piloto de SAF a partir de lignina, conduzidos por empresas nacionais em parceria com universidades e startups, já apontam caminhos promissores para transformar fábricas tradicionais em biorrefinarias florestais multifuncionais, capazes de extrair valor máximo de cada tonelada de madeira processada.
O futuro da indústria de celulose e papel será definido por quem souber transformar resíduo em oportunidade. Ao integrar tecnologia, inovação e visão estratégica, o setor pode não apenas atender às metas globais de descarbonização, mas também criar vantagens competitivas duradouras em mercados de alto valor. A lignina, antes vista como subproduto, passa a ser vetor de inovação, eficiência e crescimento sustentável — e o Brasil está diante de uma oportunidade única de liderar essa transição.
